QUE SAIS-JE ?
La presse

PATRICK EVENO
Professeur à l'université
Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Introduction

La presse écrite est le plus ancien des médias. Apparus plus d’un siècle après les inventions de Gutenberg, les périodiques imprimés ont été l’un des ferments et des vecteurs du développement économique, de la démocratisation politique et de l’expansion de la culture. Elle a régné sur l’information et le divertissement durant plusieurs siècles, tout en contribuant largement à façonner notre monde moderne. L’ancienneté de la presse doit être soulignée, non parce qu’elle serait un gage d’éternité – toutes les créations humaines finissent par disparaître un jour ou l’autre – ni parce qu’elle serait le signe de son obsolescence, mais plutôt parce que la presse a accompagné durant bientôt quatre siècles la formidable transformation des sociétés humaines. Et, parce que cette évolution n’est pas achevée, la presse rendra encore de multiples services. Organisme vivant, la presse ne cesse de se renouveler : chaque jour, de par le monde, et en France même, des titres sont créés, tandis que d’autres interrompent leur parution.
La très grande diversité de la presse est l’une de ses principales forces : au-delà des nombreuses périodicités – quotidienne, hebdomadaire, bimensuelle, mensuelle, bimestrielle, etc. –, c’est la variété des maquettes et des contenus rédactionnels qui impressionne. Les fédérations internationales de journaux recensent plus de 15 000 quotidiens et près de 100 000 magazines dans le monde. En France, il existe 85 quotidiens et 5 500 magazines. Au cours de sa longue histoire, la presse a expérimenté tous les formats, du livre de poche jusqu’à la feuille de grande taille ; elle a intégré le dessin, la gravure, puis la photographie, d’abord en noir et blanc, ensuite en couleur. La pagination varie également selon les genres et les époques, de la simple feuille recto verso aux journaux de plusieurs centaines de pages. Enfin, les sujets abordés et