• Définition

Etymologie : du latin propagare, reproduire par bouture, propager.

La propagande est l'action de diffuser, de propager, de faire connaître, de faire admettre une doctrine, une idée, une théorie politique. Son but est d'influencer l'opinion publique, de modifier sa perception d'évènements, de personnes, de produits, de convertir, de mobiliser ou de rallier des partisans. La propagande prend la forme de campagnes de diffusion d'informations toujours partiales et déformées, à grande échelle, parfois insidieuses.

La propagande est reconnue par les dictateurs comme un moyen indispensable pour leur assurer une adhésion totale de la population. «La propagande vise à imposer une doctrine à tout un peuple... Elle agit sur l'opinion publique à partir d'une idée et la rend mûre pour la victoire de cette idée.» C'est ce qu'écrivait Adolf Hitler dans son livre Mein Kampf (1924).

• Rôle des médias

Dans une démocratie, les médias sont les moyens de communication et de diffusion de l'information.

Les médias de masse permettent la transmission de l'information d'un «émetteur» vers plusieurs individus, et cela à sens unique.
En effet, les destinataires ne peuvent devenir à leur tour émetteur. Ces médias sont, d'une part les médias écrits comme la presse, le livre et l'affichage, mais aussi les moyens audiovisuels comme la télévision, la radio, et le cinéma.

L’expression, pour qualifier le rôle des médias dans l'équilibre du jeu démocratique, de « quatrième pouvoir » est née sous l'influence de la pensée libérale et de la réflexion sur la séparation des pouvoirs.

Les démocraties ne sont pas à l'abri de la manipulation de l'information. En effet, la maîtrise des moyens de communication peut être détournée par des formes d’organisation non démocratiques, afin de maintenir et d’amplifier leur domination. Les questions du contrôle des médias et de la qualité de leur contenu deviennent alors centrales.

La communication de masse n'est ni bonne,