L’évolution économique de la fin du XVIIIème siècle jusqu’à la seconde guerre mondiale

La croissance économique prend son essor en Europe vers la fin du XVIIIème siècle, même si les prémices remontent au XVIème siècle. Ce n’est qu’à partir de cette période que l’Europe, et à sa suite le monde, va mettre le principe d’un progrès indéfini dans la production de la richesse matérielle. Si aujourd’hui ce schéma paraît à bout de souffle notamment en raison de l’épuisement des matières premières. Celui-ci va marquer pour longtemps l’orientation du monde, à la recherche d’un cadre de vie s’améliorant de manière continue malgré les crises et les guerres nombreuses.
I. La révolution industrielle

Nous sommes passés entre la révolution française et la première guerre mondiale d’un monde largement dominé par les problèmes agricoles, où les évolutions étaient lentes, les territoires fortement enclavés à une forme de société orientée par l’industrie et le renouvellement incessant des processus productifs. L’histoire de l’occident va connaître une accélération continue du rythme des innovations et du renouvellement des technologies utilisées, ces transformations s’accompagnent d’une prise de conscience aigue du rôle des infrastructures et des institutions dans l’amélioration du fonctionnement des marchés.
Généralement, on considère qu’une révolution industrielle apparaît lorsqu’un processus d’innovation intervient dans la production d’un bien fondamental pour l’orientation de l’économie. Il s’agit d’une transformation radicale dans la manière de produire qui ensuite diffuse autour d’elle de nouvelles attitudes dans l’ensemble de la société. On identifie souvent la révolution industrielle à une période qui s’étale sur un siècle : de 1750 à 1850, et qui se caractérise par la généralisation de l’emploi de la machine à vapeur et la mise en place des manufactures.
La révolution industrielle apparaît d’abord en Angleterre au début du XVIIIème siècle avant de s’étendre à la plus