Introduction Avec le développement de l'agriculture et de l'élevage, l'homme a cherché à modifier les êtres vivants. Il a appris progressivement à sélectionner les végétaux et les animaux qui répondent mieux à ses besoins en créant des variétés végétales et des races animales. Il sait également sélectionner les plantes ornementales et les animaux de compagnie. Les modifications génétiques qui sont à la base de ces améliorations sont considérables. Par exemple, les chiens, aussi différents qu'ils soient, constituent une seule et même espèce qui est très apparentée au loup. Beaucoup de gens ignorent que l'homme a même su créer de nouvelles espèces. C'est le cas par exemple du triticale, croisement réussi de blé et de seigle, qui est utilisé à grande échelle par les agriculteurs. La nature elle-même n'est pas en reste puisque le colza est le résultat de l'hybridation spontanée de deux plantes et le blé de trois plantes différentes. Les modifications génétiques que les hommes n'ont pas su faire, ils les ont rêvées et représentées. Les minotaures, les licornes ou le protégé du docteur Frankenstein sont là pour en témoigner. Les hommes ont donc, dans ces matières comme dans bien d'autres, le souci de résoudre au mieux leurs problèmes d'intendance, mais aussi celui de créer d'autres mondes supposés meilleurs ou plus beaux. À ce propos, la découverte des lois de l'évolution et des lois de l'hérédité, au milieu du XIXe siècle, a permis progressivement de mieux comprendre les êtres vivants. En conséquence, le fait de connaître les règles de transmission des caractères génétiques a très notablement renforcé l'efficacité de la sélection biologique. Par définition, cette sélection repose sur deux principes. Le premier est celui de la variabilité du vivant : les organismes subissent spontanément et de manière aléatoire des mutations génétiques. Le second principe est celui de l'adaptabilité du vivant à son environnement. Pour les espèces sauvages, la survie est fonction