Il y a cent ans, Henri Becquerel decouvrait la radioactivite. Cette decouverte et les travaux scientifiques qui suivirent rendirent notre siecle totalement different des precedents. La radioactivite, cette etonnante propriete de la matiere: les hommes sont parvenu a en extraire l'energie et a l'utiliser (pour le pire ou le meilleur!).

Les rayons XTout commence en fait en 1895 avec la découverte d'un professeur prussien, directeur de l'Institut de physique de Wurzburg: Wilhelm Roentgen. Le 8 Novembre 1895, ayant recouvert d'un carton noir un appareil qu'il utilisait pour étudier les phénomènes électriques, il s'aperçoit qu'un écran placé a proximité devient fluorescent. De plus, sa main passant derrière l'écran fait apparaitre l'ombre de ses os!
Très intrigue, il répète ses expériences pendant tout le mois de décembre, n'en parlant a personne, confiant seulement a sa femme que ce qu'il étudie fera croire qu'il est devenu fou! Ce n'est qu'a la fin du mois de décembre qu'il publie un court article annonçant une nouvelle retentissante: l'existence d'un rayonnement etrange et inconnu et que l'on appela donc tres vite "rayons X". Cette decouverte lui vaut le premier prix Nobel de physique en 1901.
Aujourd'hui, ces rayons X sont connus comme étant une forme particuliere de lumiere, c'est a dire des photons de grande énergie, au-delà même de l'ultra-violet. Cette decouverte fait l'effet d'un coup de tonnerre parmi les physiciens et Roentgen est demande un peu partout pour faire des demonstrations sur les rayons X. Deplacements "mediatiques" qu'il refusera pratiquemment tous. Deux ou trois ans plus tard, il delaisse l'etude des rayons X. Son role s'acheve ici.

La radioactivite se devoileHenri Poincare, tres excite, fait une communication sur la decouverte de Roentgen, lors de la seance hebdomadaire de l'Academie des Sciences. Henri Becquerel est present et decide d'etudier l'existence d'une possible relation entre le phenomene de fluorescence et ces fameux rayons