Ce poème est dédié à 4 grands Résistants de droite et de gauche, fusillés par les Allemands :
• Gabriel Péri : homme politique et journaliste français, membre du Parti communiste, fusillé en 1941
• Honoré d'Estienne d'Orves : officier de marine français, rallié au Général de Gaulle en 1940, fusillé en 1941
• Guy Moquet, fils d'un député communiste, fusillé comme otage en 1941, à l'âge de 17 ans
• Gilbert Dru : il organisa la Résistance dans les milieux de la Jeunesse Chrétienne, fusillé à Lyon en 1944, à l'âge de 24 ans
C'est donc en référence à des faits réels qu'Aragon écrit ce texte, qui raconte avant tout un épisode type de la Résistance. Ce texte est conçu sous forme de récit, en 3 étapes très distinctes
A. Première étape (vers 1 à 27)
• Présentation des personnages avec une dominante imparfait : l'athée et le chrétien, unis par la même construction anaphorique et parallélique "celui qui croyait au ciel / celui qui n'y croyait pas"
• Image de la France prisonnière
• Détermination des Résistants et abolition des querelles idéologiques au nom du commun combat
B. Deuxième étape (vers 28 à 50)
• Un événement : "la sentinelle tira" v. 28 = passage au passé simple dominant de l'action
• La détention
• L'exécution à "l'aube cruelle", et le mélange de sang
• Présent de narration v. 47
C. Troisième étape (v 51 à la fin)
• L'utilité du sacrifice : le sang des martyrs nourrit une France qui redeviendra féconde : "mûrisse un raisin muscat" v. 54
• Un plan élargi sur une France se redécouvrant, d'Ouest en Est - sur fond de ritournelle, presque de comptine - comme creuset unifiant des couples antithétiques, comme la rose piquante e le fade réséda.

II - LE REGISTRE EPIQUE
A. A chaque étape, le poète narrateur intervient pour commenter l'action avec une visée argumentative destinée à embellir le geste
1. Première étape
Le narrateur intervient au présent de vérité générale pour commenter et approuver l'attitude des personnages :