Nous pouvons d’un certain point de vue affirmer que la région Rhône-Alpes est une région métropolitaine. Elle est sous l’influence de la ville de Lyon, ville active et en pleine croissance, de plus de 1.5 millions d’habitants. C’est la ville la plus importante de la région Rhône-Alpes.
Tout d’abord économiquement, Lyon, située dans le département « Rhône », fait obtenir à ce département un PIB de 37.5 % du PIB total de la région. Le quartier de la Part-Dieu symbolise le fort dynamisme de la ville. Il est composé de multiples zones commerciales, d’une gare, et d’un centre d’affaire très important. Lyon possède également un pôle universitaire prestigieux, une Cité internationale avec Palais des congrès moderne et casino international. Elle a accueilli le siège d’Interpol en 1988, la chaîne de télévision européenne « Euronews » en 1993, le sommet du G7 en 1996. Lyon est doté d’un des plus grands aéroports de France. L’aéroport de Saint-Exupéry est encore aujourd’hui en plein développement. Alors qu’il accueillait 6 millions de passagers en 2004, il en accueille 8.2 en 2010. Il est doté d’une gare TGV et est directement relié à l’autoroute. Lyon est une ville touristique, au confluent du Rhône et de la Saône, dont le centre historique est classé par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité. De plus, Lyon est un grand carrefour autoroutier, desservi par plusieurs autoroutes : L’A6 vers Paris, l’A7 vers Marseille, l’A72 vers Saint-Etienne et Clermont-Ferrand, l’A43 et l’A48 vers Grenoble et Chambéry et l’A40 vers Genève. La future liaison Lyon-Turin permettra un accès plus facile vers l’Italie, ce qui contribuera à asseoir l’image de Lyon par delà les frontières, au niveau européen, voire international.

Cependant, Lyon n’est située qu’au 20ème rang des villes européennes selon les critères établis par le géographe Roger Brunet. Sa position de contact entre l’Europe du Nord et l’Europe méditerranéenne présente de nombreux atouts, mais ce site de confluence