Nombre de personnalités citées ici sont en fait à cheval sur deux siècles. Nous avons fait le choix de les placer, soit au 19ème, soit au 20ème, selon que leur travail (ou découverte) essentiel a été réalisé dans l'un ou l'autre siècle. Alors que la période du 15ème au 16ème fut celle de l'infiniment grand avec la mécanique céleste, les 17-18ème ont été placés essentiellement sous le signe des mathématiques et de l'optique ondulatoire, le 19ème consacré aux phénomènes macroscopiques essentiellement en thermique et électromagnétisme, le 20ème siècle est caractérisé, pour ce qui nous concerne, par plusieurs faits majeurs : la compréhension et l'exploitation de l'infiniment petit, c'est à dire de la constitution de l'atome et de la matière, d'abord théorique (avant 1930 environ), puis dans les années soixante la vérification (validation ou invalidation) de ces théories avec quelques compléments phénoménologiques et théoriques et enfin, depuis une trentaine d'années, l'exploitation technologique intense de ces découvertes.

Certains chercheurs encore en vie, et parfois ultra médiatisés, n'ont pas été retenus ici, soit que leur notoriété soit due à une compétence hors de notre champ d'intérêt (et il y en a beaucoup), soit parfois qu'elle soit un tantinet usurpée (il y en a heureusement beaucoup moins). Précisons que parfois la date de décès (et même de naissance) n'a pas été indiquée car elle est inconnue du rédacteur du site. Si, pour l'un ou l'autre, vous connaissez cette date, merci de me faire signe, de même si vous détectez une inexactitude.

Précisons que nous avons indiqué, chaque fois que possible, l'itinéraire professionnel du scientifique. Ainsi chacun pourra constater que la plupart des "grands scientifiques" se sont beaucoup déplacés avant de finir par se stabiliser, et que ces déplacements leur ont permis de rencontrer les plus grands spécialistes du moment dans leur domaine de prédilection et ainsi d'enrichir leur expérience tout particulièrement