La sclérose en plaque

Qu'est ce que c'est?
La sclérose en plaques est une maladie qui touche le système nerveux central, en particulier le cerveau, les nerfs optiques et la moelle épinière.
C'est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire du corps s'attaque à lui-même. Cela entraine une affection inflammatoire provoquant une perte de myéline dans le système nerveux central (démyélinisation des nerfs). La perte de la myéline (démyélinisation) s'accompagne d'une perturbation dans la faculté des nerfs de transmettre l'influx nerveux à partir du cerveau vers les membres et à partir des membres vers le cerveau.
Si la myéline est abîmée, comme lors d'une poussée de sclérose en plaques, la vitesse de transmission de l'information diminue et les symptômes apparaissent.

Les causes

D’une manière générale, les causes de la sclérose en plaques (SEP) ne sont pas encore très bien identifiées : sa cause exacte reste à ce jour inconnue. Seules certitudes : la sclérose en plaques est une maladie auto-immune, non-héréditaire et pas contagieuse.
De nombreuses recherches ont été faites pour identifier le virus de la sclérose en plaques. Ce qui est communément admis, c’est qu’une combinaison de plusieurs facteurs est nécessaire pour déclencher la maladie. Une infection virale contractée durant l’enfance, comme le virus de la rougeole ou le virus Epstein-Barr, pourrait être impliquée. Un déficit en vitamine D pourrait également contribuer au déclenchement de la maladie. Quant aux facteurs génétiques prédisposants, ils sont également nombreux.
On estime qu’en moyenne, 1 personne sur 1 000 est atteinte de sclérose en plaques, mais cette prévalence varie selon les pays. Fait encore inexpliqué, il y a 2 fois plus de femmes que d’hommes atteints de sclérose en plaques. La maladie est diagnostiquée la plupart du temps chez des personnes âgées de 20 ans à 40 ans, mais elle peut aussi, dans de rares cas, toucher les enfants (moins de 5% des cas).

Diagnostic