L'Eglise : L'église catholique, majoritaire en Europe est une institution hiérarchisée. On trouve le pape, élu par les cardinaux. Son siège est à Rome dont il est évêque.
Les fonctions ecclésiastiques sont exercées par les clercs qui constituent le clergé. On trouve les membres du clergé séculier qui vivent parmi les laïcs. La commune de base est la paroisse dirigée par un curé et ces paroisses sont groupées dans un diocèse administré par un êveque. Certains diocèses sont réunis en archidiocèse ou archevêché sous l'autorité d'un archevêque, les membres du clergé régulier qui obéissent à des règles d'où leur nom. Ils vivent à l'écart du monde, dans des abbayes, couvents, monastères. Les abbayes de Cluny, Gîteaux, ont exercé leur influence dans l'Europe entière.
L'Eglise encadre la société, elle est très influente et s'exerce dans les domaines spirituel et temporel : instruction religieuse, cérémonies. Elle fonde des universités, suscite la construction de cathédrales, favorise les arts plastiques et la musique. Le clergé possède des terres, il perçoit la dime et reçoit des dons, moyens d'intercession entre Dieu et les hommes. Il assure la reproduction spirituelle de la société grâce aux sacrements et à la diffusion de la parole divine. Il s'occupe des pauvres et des malades dans les hôpitaux, dans les hospices des monastères.

En ce qui concerne la Société médiévale occidentale. Elle est animée par une dynamique de transformation : échanges commerciaux qui s'intensifient et bouleversent une société féodale organisée par l'exploitation de la terre.
Opposée au prêt à intérêt, indispensable aux activités artisanales et commerciale, l'Eglise se heurte parfois aux marchands. Mais elle a une grande emprise sur les villes : les nouveaux ordres religieux élaborent une pastorale pour les milieux urbains. Les villes se choisissent un saint patron dont les représentations : statues, blasons etc...Deviennent des éléments d'identité.
Un nouveau type de pauvreté apparâit