2- Les caractéristiques de la transaction : Williamson observe que le concept de coûts de transaction établi par Coase, est resté inutilisé durant 35 années parce que différents points devaient être établis. Il a d'abord été nécessaire d'établir que le mauvais fonctionnement du marché a justement pour cause les coûts de transaction. Il a fallu ensuite admettre que les dysfonctionnements internes pouvaient être dus à des facteurs humains. La troisième étape était d'identifier les caractéristiques majeures qui distinguent les transactions. Williamson indique que la transaction est définie par son coût et que les coûts de transaction varient avec les caractéristiques de la transaction qui sont :  La spécificité des actifs : « La spécificité d’un actif se définit en référence au degré avec lequel un actif peut être redéployé pour un autre usage ou par d’autres utilisateurs sans perte de sa capacité de production. Williamson ». Les actifs sont dits peu spécifiques ou au contraire très spécifiques, suivant qu’ils sont facilement, ou difficilement réutilisables sur le marché. C’est ce qu’explique très clairement la définition qu’en donne Oliver Williamson. Un actif se définit en référence au degré avec lequel il peut être redéployé soit pour un autre usage, soit pour le même usage par d’autres utilisateurs. On peut faire la distinction entre : La spécificité du site : Elle est due à la complémentarité et à la place de ces actifs dans le processus de production localisé. Cela renvoie aux possibilités qu'ont les deux partenaires d'installer leurs unités de production proches les unes des autres. La source de coût serait leur relocalisation. Ce phénomène entraîne une réduction des coûts de transport et des coûts de stockage (un seul stock commun suffit alors : le fournisseur y entreposera ses propres produits intermédiaires qui serviront d'inputs à l'entreprise cliente). Mais, une fois l'investissement réalisé, apparaît une situation de lock-in (Boissin, 1999, p. 10), avec