Le model des ressources et compétence (ressources based view) est inspiré des travaux de Penrose (1959), qui définit l’entreprise comme un ensemble de ressources productives, dont l’objectif est d'acquérir et d'organiser, ses ressources (matérielles, immatérielles, humaines) dans le but de vendre avec profit, sur le marché, des biens et des services. Dans ce modèle le choix d’allocation et de combinaison des ressources occupent une place centrale. Le principal argument que développe Edith Penrose dans son ouvrage de référence est résumé par Foss [2002] comme suit: “Firms are collections of productive resources that are organised in an administrative framework which partly determines the amount and type of services that the resources yield. As they go along with their productive operations, firms – or more precisely, the management team – obtain increased knowledge of the services that may be obtained from resource”
Selon cette approche, le développement de l’entreprise ne dépend pas uniquement de son positionnement externe et du jeu des forces auquel elle est soumise mais des ressources internes dont elle dispose et notamment de sa capacité à les combiner de manière avantageuse. Ainsi l’avantage concurrentiel que peut se procurer une firme ne serait pas uniquement le résultat d’une bonne stratégie dans le choix des couples produits/marché, il pourrait également être la conséquence de la possession d’une ou plusieurs ressources internes rares dont l’exploitation constituerait une rente pour l’entreprise. Mais au-delà de la simple possession de ressources rares, c’est surtout la démarche d’identification, d’exploitation et de combinaison de ces ressources de manière judicieuse qui assurera le succès de l’entreprise.

Or, en raison de certains caractères liés aux ressources, tel que l’indivisibilité, la plus ou moins grande spécialisation, l’hétérogénéité, les possibilités de combinaison, les firmes disposent toujours d’un excédent de ressources. A cet excès,