La vanille
Le vanillier est naturellement une plante de sous-bois car il nécessite un ombrage suffisant pour empêcher le rayonnement direct du soleil sur les feuilles et les tiges, qui occasionne la mort de la plante. La liane pousse en grimpant le long des arbres en s'accrochant à l'aide de ses racines aériennes.
Les plantes qui produisent la vanille portent elles-mêmes le nom de Vanille ou parfois de vanillier. Ce sont les seules orchidées cultivées pour des raisons autres qu'ornementales.
La culture et la préparation de la vanille nécessitent, pour obtenir une épice richement aromatique, des soins longs et attentifs.
C'est l'un des produits agricoles les plus chers au monde.
Le fruit du vanillier est communément appelé "gousse". D'un point de vue botanique, il s'agit en fait d'une capsule.
Les "gousses" sont récoltées vertes et sans parfum. Afin de faire apparaître l'arôme de vanille bien connu, elles vont subir le traitement traditionnel suivant :
Echaudage
Etuvage pendant 24 à 48h
Séchage lent
Calibrage
Mise en bottes et convervation en malles en bois ou en fer blanc.
Les principaux pays producteurs sont les suivants :
Madagascar : environ deux tiers de la production
Indonésie et Bali : environ 20 %
Comores : environ 10 %
Tonga (Polynésie), Réunion, Polynésie Française (Tahiti)
Autres pays : Mexique (Pays d’origine), Antilles, Inde, Guyane, Maurice, Seychelles…
Les principaux pays importateurs sont les Etats-Unis avec les deux tiers de la production environ, les pays européens avec 30 % et le japon avec 8 %.
La fleur de vanille
La vanille est une plante aromatique dont les usages sont nombreux et dépassent