TD HISTOIRE DU DROIT
LA "FEODALITE"

Commentaire de texte : Anonyme, XIIe siècle - Extrait de R. Monnier, Les lois, enquêtes et jugements des Pairs du Castel de Lille (1283-1406), 1937, III, Lille, n°129, pp. 84-85

Dans le système féodal, l'hommage est une promesse de fidélité et de dévouement absolu d'un vassal envers son seigneur. Au XIIème siècle, cet hommage a lieu dans le cadre d'un contrat féodo-vassalique : un faible se place sous la protection d'un puissant, à charge de lui rendre certains services. Ainsi, un extrait de Les lois, enquêtes et jugements des Pairs du Castel de Lille, d'un auteur anonyme du XIIe siècle, nous décrit la cérémonie pendant laquelle seigneur et vassal témoignent de leur engagement mutuel. Mais que traduit réellement cet hommage ? Pour répondre à cette problématique, nous verrons d'abord la vassalité (I) puis les relations entre seigneur et vassal (II).

I. La vassalité
La vassalité est la relation née d'un contrat entre deux hommes : le seigneur et le vassal. L'entrée en vassalité s'effectue grâce au rituel de l'hommage puis par l'investiture d'un fief.

A. L'hommage
L'hommage est un acte symbolique, un rituel qui traduit l'engagement entre le vassal et le seigneur. Cette sorte de contrat intervient dans une société d'analphabète : les gestes, les formes, les rites prennent bien plus d'importance que les écrits. Ainsi, lorsqu'un guerrier décide de se mettre au service d'un autre, ce dernier va organiser une cérémonie publique. Tout d'abord, le vassal s'agenouille devant son seigneur et place ses mains jointes dans les siennes. Ainsi le vassal devient "l'homme" du seigneur. Par la suite, les paroles échangées témoignent d'un véritable contrat : les deux hommes se doivent des services mutuels. Ils se promettent différents services, comme la protection. Ensuite, "l'homme doit tendre sa bouche vers son seigneur et le seigneur pareillement vers son homme, ils doivent mutuellement se donner un baiser" : c'est l'osculum. Comme