Les différentes étapes de la vie d’une étoile:

1) Nébuleuses
Les étoiles naissent à l'intérieur de nébuleuses, nuages de gaz et de poussière, qui peuvent être obscures ou brillantes. Leur matière se condense sous l'effet de la gravité.

2) Vie d'une étoile:
Dans les premiers stades de sa vie, l'étoile brûle l'hydrogène qui la compose au départ en le transformant en hélium. Plus sa masse est importante, plus la combustion est rapide. Elle dure environ dix milliards d'années pour une étoile de la masse du soleil.

3) Géante rouge:
Lorsque la réserve d'hydrogène est épuisée, l'hélium commence à son tour à se consumer. L'étoile grossit alors pour devenir une géante rouge qui peut atteindre de cinquante à cent fois sa taille d'origine.

4) Mort, deux scenarios :

La mort d'une étoile peut se dérouler selon différents scénarios dépendant de sa masse d'origine (lors de sa formation dans une nébuleuse).

Scenario 1: Étoile ordinaire (Même masse que le Soleil)
Une fois son hélium épuisé, l'étoile devient de plus en plus dense et maigrit alors que son atmosphère, très instable, se dilue dans l'espace (ce qui donne une nébuleuse planétaire). Seul reste le noyau appelé naine blanche. Ce dernier refroidit jusqu'à s'éteindre et mourir. On parle alors de naine noire (qui ne produit plus de lumière).

Scenario 2 : Étoile massive (entre 1,4 et 5 fois le soleil)
Les étoiles les plus massives explosent : leur noyau se contracte brutalement, le reste de l'étoile est expulsé dans l'espace. Il s'agit d'une explosion de supernova, très brillante. Une fois l'explosion terminée, le noyau continue à se concentrer et devient une étoile à neutrons.
Les noyaux les plus massifs deviennent tellement denses qu’il devienne des trous noirs.