La république américaine :
Une combinaison de l’esprit de religion et de l’esprit laïque

Selon Tocqueville, la religion est une force extrêmement puissante dans la société américaine. En particulier, elle est un fait « établi et irrésistible qu'on n'entreprend point d'attaquer ni de défendre ». Malgré sa contribution à donner une analyse précise et cohérente sur ce sujet, Tocqueville n’est pas envoyé aux Etats-Unis pour but d’étudier sa religion initialement. En fait, il reçoit la permission d’y voyager afin d'étudier le système carcéral américain avec Gustave de Beaumont en 1831. En désaccord avec le nouveau régime de Louis Philipe et intrigué par la notion de la démocratie américaine, Tocqueville désire visiter l’Amérique. A l’époque, il a seulement 25 ans et son partenaire de voyage, Beaumont, n’a que 28 ans. Ils passent neuf mois à voyager à travers l’Amérique à la recherche de l’essence de cette nouvelle république. Ils s’aventurent aussi loin à l'ouest comme le Michigan où les guides les conduisent à travers la sauvage vierge. Ils se sont aussi dirigés vers le sud jusqu'à la Nouvelle-Orléans, pendant l’hiver le plus froid depuis des années. Mais la plupart de leurs temps est consacré à Boston, New York et Philadelphie, où ils rencontrent des élites et des penseurs les plus importants du début du 19ème siècle. C’est dans ce contexte où Tocqueville formule son De la démocratie en Amérique. Dans ce livre, Tocqueville montre la contribution importante de la religion ainsi que celle de l’éducation, de la coutume, de la loi et des partis à l’esprit américain. Mais il met en accent l’importance de la religion à influer indirectement son system politique dans lequel on trouve une combinaison harmonieuse entre l’esprit de laïcité et la religion. Initialement, Tocqueville est surpris by cette relation paradoxale, étant donné que pendant un siècle, les penseurs européens considèrent la complète élimination du lien entre religion et politique comme une condition