La révolution européenne de 1848
Au XIXème siècle, en Europe centrale, les guerres, la peste, les invasions ne cessent de remodeler la composition des sociétés et des populations. Des courants d’émigration et d’immigration se succèdent. Les couches populaires et petites bourgeoises jouent un rôle de plus en plus conscient et politique, cet essor aboutissant à la vague révolutionnaire européenne de 1848. Des peuples sans État se soulèvent : des Italiens, des Roumains, des Slovaques, des Ruthènes (autre nom des Ukrainiens), des Serbes. En Hongrie, ce sont précisément les minorités qui s’attaquent à l’État central qui les ignore voire les opprime. La crise est provoquée à la fois par des revendications nationalistes et démocratiques. Mais les questions sociales ne sont pas loin, et elles aussi peuvent prendre un tour politique. D’autant que dans tout le continent, on assiste à un éveil politique, depuis le mouvement chartiste anglais jusqu’aux soulèvements en Grèce contre l’Empire ottoman.
Misère et oppression en Europe centrale : une réalité ancienne
C’est peut-être en Europe centrale que l’oppression est la plus ancienne, là où toutes les régions sont depuis longtemps dominées par des puissances concurrentes, voire ennemies.

Tel est le cas de la Hongrie. En 1526, le pays est occupé puis divisé en trois morceaux : la région de Buda est occupée par les Turcs, la Transylvanie conserve son autonomie, la Slovaquie et la Croatie passent sous le contrôle des Habsbourg, la famille régnante de la monarchie d’Autriche. Lorsqu’en 1711, les Autrichiens font reculer les armées ottomanes, ils prennent pied dans toute l’ancienne Hongrie et y écrasent les révoltes nationalistes bien souvent dirigées par la petite noblesse hongroise catholique. Quoique battus, ces petits nobles préfèrent encore les Habsbourg aux Turcs.

Ces petits notables hongrois bénéficient en outre de quelques droits politiques et Vienne n’a pratiquement aucune autorité sur les préfets et les juges locaux. Il