La révolution industrielle, expression d'Adolphe Blanqui mise ensuite en valeur par Friedrich Engels et par Arnold Toynbee, désigne le processus historique du XIXe siècle qui fait basculer — de manière plus ou moins rapide selon les pays et les régions — une société à dominante agraire et artisanale vers une société commerciale et industrielle. Cette transformation, tirée par le boom ferroviaire des années 1840, affecte profondément l'agriculture1, l'économie, la politique, la société et l'environnement.
Certains historiens contestent la validité scientifique de cette expression. Pour Werner Sombart (le Capitalisme moderne, 1902) la « révolution industrielle » est un phénomène ancien, qui commence en fait à Florence au XIVe siècle avec l'émergence de la civilisation bourgeoise. Fernand Braudel fait observer que le caractère brutal qu'implique le terme de « révolution industrielle » ne peut a priori s'appliquer qu'au Royaume-Uni. Tandis que pour les autres pays, le terme d'industrialisation qualifie mieux un processus en réalité assez progressif. Patrick Verley2 insiste sur la continuité du phénomène, le moteur de la croissance de l'industrie, à la fin du XVIIe siècle, résidant d'abord dans le dynamisme de la demande de biens de consommation, qui stimule en retour le progrès technique.
Sommaire
1 Définition
2 Avant la révolution industrielle
3 Contexte favorable, résultat d'une longue évolution
3.1 Structures sociales, économiques et politiques
3.1.1 Évolution de la société
3.1.2 Transformation de l'entreprise
3.1.3 Libéralisme à l'aube de l'industrialisation
3.1.4 Progrès scientifiques
3.2 Mutations liées : agriculture et démographie
3.2.1 Révolution agricole
3.2.2 Transition démographique
3.2.3 Trois bouleversements liés
4 Première révolution industrielle
4.1 Importance des brevets
4.2 Secteurs clés
4.2.1 Énergie : la vapeur
4.2.2 Moyen de transport : le bateau
4.2.3 Textile
4.2.4 Métallurgie
4.3 Suprématie de la Grande-Bretagne dès 1750
4.3.1 Empire