Laclos, Voltaire et Olympe de Gouges, tous trois auteurs représentatifs du siècle des Lumières, contestent tous les trois la soumission des femmes au pouvoir des hommes. Il faut cependant noter que si la thèse est similaire, le genre adopté et la stratégie argumentative choisie diffèrent.

Etudions tout d’abord la forme des textes présentés. Voltaire choisit la forme du pamphlet pour peindre le portrait d’une femme de qualité et de caractère qui refuse de se soumettre à la domination des hommes. Laclos inscrit sa thèse dans la forme narrative du roman épistolaire et prête à son personnage, la Marquise de Merteuil, une voix contestataire. Olympe de Gouges choisit la forme convenue de la Déclaration, en empruntant à la célèbre Déclaration des Droits de l’Homme et du citoyen, ses articles pour passer de la dénonciation à la revendication.

Les stratégies argumentatives sont elles aussi très différentes et s’expriment dans des tonalités là aussi particulières. Olympe de Gouges cherche autant à persuader qu’à convaincre et elle construit un argumentaire serré développé sur le ton de l’indignation. Les impératifs, les exclamations, les énumérations traduisent la force d’une révolte non contenue. Le personnage de Laclos exprime elle aussi sa révolte sous la forme de questions rhétoriques et d’anaphores tout en soulignant les articulations logiques de son argumentation. Chez Voltaire, le personnage de la Maréchale se rapproche de la caricature et si l’indignation de la Maréchale trouve des accents rhétoriques forts et un certain bon sens, l’ironie de l’auteur n’en est pas moins très présente, invitant à une mise à distance.

Nous avons donc ainsi montré grâce à la lecture de ces trois textes toute la diversité que peut prendre l’argumentation d’une même thèse.