Le perfectionnement de la connaissance de soi et du monde nécessite celui des éléments qui la composent : la conscience, la mémoire, la faculté de raisonnement. La conscience peut être définie comme la perception spontanée de soi et du monde - dans les domaines sensoriel, moral, intellectuel. L’illusion ne semble pas menacer gravement cette faculté. Certes, les limites de la conscience sensorielle sont admises, quand par exemple les images des signaux font illusion en substitution de leur source, comme dans l’expérience du mirage, suivant les lois physiques de la diffusion, la réflexion ou la réfraction. La conscience morale, jugement pratique des actes, est connue pour être limitée aussi, comme l’est tout jugement humain. Mais pour la conscience intellectuelle, manifestation immédiate de la pensée et base du raisonnement, il en va autrement. L’illusion totale : penser faussement que l’on est en train de penser, est impossible. Quant à une illusion partielle propre à la conscience intellectuelle, un enjeu pour la philosophie est de déterminer si elle existe, et quels seraient son contenu et sa portée.

La conscience élève l’homme parce qu’il en est le sujet.

Mais l’objet de la conscience - la représentation- est affecté d’illusions spécifiques.

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La conscience de soi est une nécessité, pour accompagner la science. A défaut, enseigne Montaigne : « science sans conscience n’est que ruine de l’âme ». Au-delà d’être nécessaire, elle est une dignité écrit Pascal. L’homme peut être écrasé par l’univers. Mais la supériorité qu’il a sur lui est qu’il le sait. L’univers n’en sait rien. Mieux encore nous dit Descartes, elle est le premier principe de la philosophie : le cogito. En pensant même que tout ce qui a été affirmé jusqu’ici est faux, je perçois indéniablement la conscience de l’activité de ma pensée, donc mon existence. Kant expliquera à son tour à quel point le Je, sujet de la conscience, lui est indissociable. La conscience fonde la