Jean-Paul Martin GÉNÉRALITÉS SUR LAÏCITÉ ET LAÏCITÉ SCOLAIRE- Cours introductif I-LA LAÏCITÉ, UNE NOTION COMPLEXE A)Première approche -Plusieurs notions assez différentes peuvent être rapprochées de la notion de laïcité : tolérance, liberté de conscience, séparation des Eglises et de l’Etat, séparation du religieux et du politique, anticléricalisme, neutralité de l’Etat ….Pourtant si chacune exprime un aspect de notion de laïcité, aucune ne se confond entièrement avec elle et en épuise le sens. -La notion de laïcité peut apparaître complexe à cet égard ; moins cependant en raison de sa difficulté conceptuelle intrinsèque que par suite de sa polysémie et des querelles d’interprétations auxquelles elle a donné et donne encore lieu. Une des difficultés avec la laïcité, c’est que beaucoup de gens croient savoir ce que c’est…, ou s’en font une conception personnelle quelquefois partiale ou réductrice, car ce mot est chargé de valeurs, ou se trouve mêlé à des polémiques ou à des débats aux enjeux multiples,politiques, sociaux, culturels . C’est une notion qui renvoie à la fois à une dimension militante, à une dimension philosophique, à une dimension juridique ou politique, et qui est aussi l’objet de recherches historiques ou sociologiques. -Une notion qui renvoie à des problèmes sans cesse renaissants même quand on croit qu’ils sont réglés. Voir ce qu’en dit un historien, Jean-Marie Mayeur (dossier). -Des définitions existent, mais il faut dire d’emblée qu’elles ne sont pas toujours entièrement concluantes, et parfois redondantes (voir au dossier :Laïcité –QQ définitions) ; quant à l’étymologie (laikos en grec, laïcus en latin,qui signifie « peuple ») elle n’éclaire pas non plus entièrement le sens à première vue, même si certains auteurs s’y réfèrent pour expliciter celui qu’ils proposent d’en donner (ainsi Ferdinand Buisson1, ou Henri Pena-Ruiz2). Le substantif « laïcité » date de 1871 et fait son entrée dans les dictionnaires peu après, au début de la IIIé République