Introduction

« La laïcité, c'est d'abord un droit. Ce n'est pas une interdiction la laïcité, c'est d'abord un droit. Le droit de croire et le droit de ne pas croire. Et c'est un double droit, non seulement le droit de croire est reconnu mais il garantit l'équilibre, l'égalité entre les différentes religions révélées en France, de façon à ce que chacun puisse vivre sa foi et la transmettre à ses enfants. »
Nicolas Sarkozy, 13 décembre 2007 La laïcité, du grec laikos (λαϊκός : le peuple), principe de séparation de la société civile et de la société religieuse, est un fondement de la République française, aboutissement de longs siècles de revendications et réformes. C'est un double droit. Il offre la liberté de conscience et celle d'expression de ses convictions, ainsi que la garantie apportée par l'état de sa neutralité en matière religieuse. La laïcité, pierre angulaire du pacte républicain, inscrite dans la Constitution est le fruit d’une longue tradition historique : héritage de 1789 puis de la Troisième République avec les lois Ferry de 1882 et Goblet de 1886 sur l’école primaire, la laïcité en France a été consacrée par la loi du 9 décembre 1905, séparant les Églises de l’État, dont on a récemment fêté le centenaire. Enracinant la laïcité dans les institutions françaises, cette loi implique la liberté de conscience et de culte, la libre organisation des Églises, leur égalité juridique par l’absence de reconnaissance officielle de religions, le droit à un lieu de culte, la neutralité des institutions à l’égard des confessions religieuses et en particulier de l’école et de la liberté de l’enseignement. Si cette séparation fut d’abord douloureusement ressentie par beaucoup de Français et a suscité de nombreux conflits, elle a aussi permis la mise en place progressive d’un "Pacte laïque", c’est-à-dire d’une cohésion des Français autour de valeurs et de principes laïcs. Aujourd’hui pourtant se développent en France des revendications culturelles et