Chaque individu est génétiquement unique. Ses gènes sont répartis le long de chromosomes contenus dans le noyau. Des mutations peuvent conduire à l'apparition de différentes versions des gènes : les allèles. Un individu diploïde possède deux copies de chaque gène, qui peuvent être des allèles identiques ou différents. Les différents brassages au cours de la reproduction sexuée explique en partie la diversité génétique des individus.
1. Un organisme diploïde a la possibilité de produire une multitude de gamètes haploïdes génétiquement différents
La reproduction sexuée d'organismes diploïdes implique la formation de gamètes haploïdes (cellules reproductrices), contenant chacun la moitié de l'information génétique de l'individu qui les produit. L'être humain, comme tout organisme eucaryote diploïde, possède dans chacune de ses cellules deux copies de chaque gène : un allèle paternel et un allèle maternel. Chaque individu (hormis les jumeaux « vrais » dits monozygotes) est unique par la combinaison de ses allèles, mais contient le nombre de chromosomes spécifique à son espèce. Cela est dû à un brassage des allèles lors de la formation des gamètes et à une recombinaison des chromosomes lors de la méiose.
La division cellulaire est précédée par une copie à l'identique du matériel génétique (réplication de l'ADN). Chaque chromosome passe alors d'une chromatide à deux chromatides sœurs.
Variation de la quantité de matériel chromosomique lors de la méiose Zoom

La méiose est une double division cellulaire.
La première division de méiose se déroule en plusieurs étapes.
Au cours de la prophase I, les chromosomes se condensent, puis les chromosomes homologues (de la même paire) se disposent côte à côte (ils s'apparient). En métaphase I (3) : les chromosomes se disposent sur le plan équatorial de la cellule. Chaque chromosome à 2 chromatides d'une paire d'homologues, migre de façon aléatoire vers l'un des pôles de la cellule, lors de l'anaphase I : les chromosomes