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Les praticiens ne s'accordent pas toujours à donner une même définition au capital risque même si au fond ces définitions dégagent le même esprit, celui de :
« Le Capital Investissement est l'ensemble des activités d'investissement à risque effectuées par un intermédiaire financier professionnel dans des sociétés ou projets spécifiques prometteurs ».
Pour les Français, · c'est l'investissement en fonds propres ou quasi fonds propres réalisés dans des sociétés non cotées.
De toutes les définitions, l'on pourrait formuler une définition fonctionnelle : : ce financement assure notamment les besoins en fond de roulement lorsque l'entreprise voit ses ventes se développer et ses délais de règlement s'allonger du fait de l'accès à de nouveaux marchés.
· Le financement d'expansion >: si les ressources ou l'autofinancement ne suffisent pas, l'entreprise peut avoir recours à des investisseurs extérieurs pour financer ses extensions de réseaux commerciaux, de capacités de production.
· Le financement d'attente > : financement d'intermédiation, il sert à préparer la cession de l'entreprise à une autre ou bien son entrée en bourse. Cette étape nécessite des moyens que l'entreprise ne peut pas toujours mobiliser et pour lesquels elle a recours à un investisseur étranger.
Dans le capital développement, l'arbitrage risque/rentabilité est de rigueur. En effet, si l'entreprise présente moins de risque, les espérances de plus-value demeurent minimes et sont presque similaires à des profits réalisés par un financement bancaire.
C. Le capital reprise / transmission :
Le capital transmission consiste à financer le rachat des positions majoritaires. Les capitaux investis dans le capital transmission sont destinés à permettre l'acquisition par la direction existante ou par une nouvelle équipe déjà établie.
La disponibilité d'états financiers antérieurs facilite l'appréhension du projet de transmission de l'entreprise, et amoindrit de