À ma mère, aussi patiente et aimante que Mère Nature. À mon père, le parfait preux chevalier.

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Il n'aurait pas dû faire si chaud, à Cape Cod. Et la moiteur ambiante n'était pas non plus prévue au programme.C'était écrit dans le guide. Tout était censé être parfait ici, comme chez Disney. A condition, mentionnait en passant le guide en question, d'oublier le sumac vénéneux, les tiques, les pucerons, les coquillages toxiques et les courants insoupçonnables sous les eaux d'apparence si tranquilles. Le bouquin déconseillait également d'aller se balader sur les étroites langues de terre qui s'avançaient dans la mer, au risque de se retrouver coincé par la marée. Et pourtant, qu'est-ce qu'elle n'aurait pas donné, en ce moment, pour se retrouver coincée au beau milieu de l'océan - pour peu que Portia Bainbridge soit restée de l'autre côté, évidemment ! Cassie ne s'était jamais sentie aussi mal de toute sa vie. — ... et mon autre frère, celui qui est membre du Club des Rhéteurs de Harvard, celui qui a participé au Championnat du Monde de Joutes Oratoires en Ecosse, il y a deux ans..., poursuivait Portia.

Cassie sentit de nouveau qu'elle décrochait et, les yeux dans le vague, replongea dans son cauchemar éveillé. Étudiants à Harvard, les deux frères de Portia étaient aussi brillants l'un que l'autre. Et pas seulement dans les matières intellectuelles : en sport aussi. Portia n'avait cependant rien à leur envier - même si, comme Cassie, elle n'entrait qu'en première cette année. Et comme aucun objet d'étude ne passionnait autant Portia Bainbridge que Portia Bainbridge, cette dernière avait pratiquement passé le mois tout entier à instruire Cassie sur le sujet. — ... et puis, quand je suis arrivée cinquième en Improvisation au Championnat National d'Éloquence, l'an dernier, mon petit ami m'a dit : « Alors, tu vas forcément... » « Plus qu'une semaine, songea Cassie. Plus qu'une semaine et tu seras à la maison. » Rien que d'y penser, elle en avait les larmes aux