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LA NAISSANCE DU CHEMIN DE FER

DE DJIBOUTI À ADDIS-ABEBA

INTRODUCTION

Tout le monde connaît l’existence de l’expansion coloniale européenne dans le monde et ses deux grandes vagues successives aux XVIe et XIXe siècles. On sait aussi comment leur mise en œuvre fut facilitée par leur conjonction avec l’invention des moyens techniques révolutionnaires de leur époque.

Au XVIe siècle, la boussole et les navires de haute mer permirent la traversée de l’océan Atlantique ouvrant ainsi la voie à la colonisation du Nouveau Monde.

Au XIXe, la machine à vapeur chauffée au charbon appliquée aux moyens de transport engendra les steamers et les chemins de fer.

Tout le monde connaît les ambitions parallèles des grandes puissances opposées les unes aux autres. Ces ambitions et les grands intérêts financiers devinrent les accélérateurs du mouvement colonial et de ce qu’on a appelé « la course aux clochers »

Dans ce contexte de conquête et d’exploitation, un Empereur africain a pris le risque d’ouvrir son pays sur le monde en développant les échanges commerciaux avec les puissances colonisatrices nouvellement installées aux marges de son Empire, avec le désir d’utiliser les nouvelles technologies, comme le chemin de fer et le télégraphe, afin d’entrer d’un coup et résolument dans le XIXe siècle.

Le chemin de fer fut pensé et réalisé par des hommes aux origines fort diverses, tous pris finalement par cette passion et si fortement qu’elle marque encore les esprits aujourd’hui. Cela explique, en partie, ce sentiment si fort d’appartenir à une « famille » qui anime toujours le personnel de « la Compagnie ».

A – LE CADRE DE VIE

1 – LA RÉGION

La Corne d’Afrique, la mer Rouge et le golfe d’Aden forment le cadre physique général.

Aden est le grand port de cette région, l’Avalites de l’Antiquité. Depuis sa conquête par les Anglais en janvier 1839, la ville et les protectorats des alentours dépendent du Gouvernorat de Bombay,