On est souvent confronté dans les médias de masse à des images et des reportages qui témoignent d'affrontements entre des communautés dites sunnites et des communautés dites chiites, notamment les événements qui ont suivi le renversement de Sadam Hussein. Ces affrontements sont souvent montrés comme violents et teintés d'origines religieuses ancestrales parfois mis en parallèle avec les guerres entre les différentes branches chrétiennes... Il faut tout de même se méfier de cette vision « d'ennemis jurés » que mettent rapidement en avant les médias, avec des chiites qui représenterait une menace dans la stabilité du moyen orient et il faut tout d'abord s'intéresser à l'origine du schisme entre ces deux branches islamiques. Le sunnisme est la plus importante des deux en terme de nombre d'adeptes puisqu'elle représente plus de 80% de la population musulmane totale. Le sunnisme vient du mot arabe suna qui fait référence à l'enseignement que doit suivre un croyant, cet enseignement étant enseigné dans quatre écoles propre aux idéologies sunnites.
Le chiisme quant à lui vient de l'arabe chi'a t'ali qui fait référence aux partisans d'Ali, cousin du prophète, qui pour eux était le légitime successeur de Mahomet après sa mort au mileu du VIIème siècle. Plusieurs événements qui ont suivi la mort du prophète au cours de ce VIIème siècle ont abouti à une séparation entre différentes idéologies musulmanes dont fait parti le chiisme. Quels sont alors les fondements historiques précis du chiismes et en quoi se différencie t-il cultuellement de la branche sunnite? Comment sunnites et chiites se côtoient au sein de mêmes états et quelles en sont les conséquences réelles? Il faut dans un premier temps s'intéresser à l'histoire du chiisme depuis sa création et donc depuis sa scission avec la branche sunnite, dans un deuxième temps il est question de mettre en avant la singularité idéologique et cultuelle du chiisme pour enfin étudier succinctement la « géopolitique »