Le choc sur l hippocampe
Un lien existe entre le type de trouble dont peut souffrir une personne et les moments dans sa vie où elle a été exposée à un stress chronique. Par exemple, un enfant qui a vécu de la violence familiale entre 0 et 2 ans, soit au cours du développement de son hippocampe, risque d'avoir plus tard des problèmes d'apprentissage compte tenu du rôle joué par cette région du cerveau dans la mémoire déclarative. De son côté, une fillette de 12 ans, dont le lobe frontal est en plein développement, qui a subi des agressions sexuelles peut montrer à l'âge adulte une réduction de cette structure cérébrale et éprouver des difficultés à distinguer les informations émotionnellement pertinentes, le lobe frontal étant associé à ce genre de traitement.
«Loin d'être néfaste, le stress est un mécanisme de survie, souligne-t-elle. Sans les hormones du stress, notamment l'adrénaline et le cortisol, nous serions tous morts. Leur activation permet de mobiliser une quantité incroyable d'énergie pour affronter un danger imminent. Le problème se pose quand on exige trop souvent cette réponse.»

Dans la Préhistoire, ajoute Mme Lupien, ces hormones permettaient à l'être humain de fuir ou de chasser le mammouth. De nos jours, on fait plus souvent face à des situations nouvelles ou imprévues, telles que la colère du patron ou un travail à terminer pour hier alors que vous devez aller chercher les enfants à la garderie... Nos hormones se mobilisent donc comme s'il s'agissait d'une rencontre avec une bête préhistorique. Chaque jour. Le hic, c'est qu'on ne peut pas augmenter quotidiennement la sécrétion d'une hormone sans dérégler le fonctionnement de toutes les autres. «À long terme, cette mobilisation peut altérer notre mémoire et accroitre nos risques de tomber malades, les effets des hormones se faisant sentir à la fois sur le cerveau et sur le corps.»
Definition du choc psycho affectif
C'est un problème lié le plus souvent au manque d'amour ou d'affection que