L'activité économique = résultat d'innombrables opérations effectuées par une multitude d'unités élémentaires (entreprises, ménages, etc.) Comme il est impossible de décrire tous ces mouvements particuliers (qui relèvent plutôt de la microéconomie), on regroupe ces unités élémentaires en grandes catégories (les entreprises, les ménages, les institutions financières, l’État, etc.) afin de schématiser les opérations économiques réalisées. Le circuit économique désigne une façon simplifiée de présenter l'activité économique. Cette représentation peut se faire de deux manières différentes selon que l'accent est mis sur les agents économiques ou sur leurs opérations.

Circuit économique → représentation de l'activité économique qui insiste sur la circulation des flux, réels et monétaires, au sein d'une économie.

Flux réels = biens ou services → contre un flux monétaire. Lorsqu'il y a flux réel, il y a flux monétaire, mais un flux monétaire n'entraîne pas forcément un flux réel. On peut avoir un échange de flux monétaires.

Représentation simplifiée de l'activité économique
Permet de décrire la circulation des richesses dans les économies contemporaines

I] Le circuit économique et ses acteurs (voir schéma 1)

A] Les entreprises

Entités juridiquement autonomes, organisées pour produire des biens ou services marchands et en tirer profit.
Achètent aux autres des matières premières (Consommations intermédiaires), leurs biens de production (investissement) et reversent des dividendes à celles qui détiennent une partie de leur capital.
Empruntent auprès des banques (versent des intérêts) et délivrent des dividendes aux institutions financières qui participent à leur capital.
Versent à l’État des impôts sur le bénéfice, des taxes et des cotisations sociales.

Consommations intermédiaires = (ex : Électricité) Biens ou services détruits ou transformés, utilisés dans le processus de production.
Consommation finale = Bien ou service que l'on