Le Code Noir
Le Code Noir est un texte juridique réglementant le traitement des esclaves dans les colonies. Il a été préparé en mars 1685 par Colbert à la demande de Louis XIV et comporte 60 articles.
La 1ère version ne concerne que les Antilles, elle est ensuite complétée par des déclarations et des règlements postérieurs, notamment une 2ème version en mars 1724 signée par le Marquis de Seignelay, le fils de Colbert, et par le roi Louis XV qui n’avait alors que 13 ans. Le Code Noir a donc concerné Saint-Domingue en 1687, la Guyane en 1704, les îles Maurice et la Réunion en 1723, et enfin la Louisiane en 1724 ; cependant l'introduction d'esclaves et l'esclavage resteront toujours interdits en Nouvelle-France et au Canada français.
L’esclavage des noirs s’étant énormément développé dans la 1ere moitié du 17ème siècle, pour la culture de la canne à sucre, cet « Edit sur la police des esclaves » a pour but de définir les relations entre maîtres et esclaves qui sont considérés comme des « meubles » (article 44) et de réglementer le trafic illégal d’esclaves. Il donne un cadre juridique à des pratiques déjà courantes dans les colonies.
Le Code Noir fixe les droits et les devoirs du maître : « Tous les esclaves qui seront dans nos îles seront baptisés et instruits dans la religion catholique, apostolique et romaine. » (article 2), le maître doit également les « faire enterrer en terre sainte » (article 14), les nourrir et les vêtir convenablement (article 22 et 25) et s’occuper des malades et des infirmes : « Les esclaves infirmes par vieillesse, maladie ou autrement, soit que la maladie soit incurable ou non, seront nourris et entretenus par leurs maîtres » (article 27)
Les esclaves doivent êtres punis en cas de manquement au Code Noir : « L'esclave qui aura frappé son maître […] sera puni de mort. » (article 33), « Les vols […] seront punis selon la qualité du vol, par les juges qui pourront, s'il y échet, les condamner d'être battus […] et marqués d'une