Le césarisme est un régime politique inspiré du gouvernement de type monarchique que voulait imposer Jules César à Rome, où le pouvoir est concentré entre les mains d’un homme fort, chef militaire charismatique, appuyé par le peuple.
Sous les premier et second Empires, au XIXe siècle, apparaît en France la notion de césarisme démocratique : le chef s'assure de l'aval du peuple à chaque opération politique majeure, en détournant des procédés de démocratie semi-directe, tels que le référendum, pour en faire des plébiscites (plébiscites napoléoniens). Les apparences démocratiques cachent alors la réalité du césarisme : la confusion des pouvoirs au profit d'un organe incontrôlé, définition même de l'autoritarisme.
Georges Clemenceau résumait le césarisme en ces termes : Rendez à César ce qui est à César ... et tout est à César ! .
Le césarisme désigne un mode de gouvernement comparable à ceux mis en place par Jules César et les empereurs romains qui l'ont suivi. Il prend la forme d'un régime autoritaire et absolu dans lequel un seul homme, soutenu par le peuple, est dépositaire de tous les pouvoirs.

Le terme de césarisme est plus particulièrement utilisé pour qualifier le règne de Napoléon III (1852-1870) qui a été élu Président de la République au suffrage universel après une campagne électorale populiste, avant d'être désigné empereur après le plébiscite du 2 décembre 1852.

L'expression "césarisme démocratique" est utilisée lorsque le peuple consent à ce qu'un seul homme détienne tous les pouvoirs.

Charles Louis Napoléon Bonaparte, dit Louis-Napoléon Bonaparte (Paris, 20 avril 1808 - Chislehurst, 9 janvier 1873), est le premier président de la République française, élu le 10 décembre 1848 au suffrage universel masculin avant de devenir empereur des Français (1852-1870) sous le nom de Napoléon III à partir du 2 décembre 1852.
Issu de la famille Bonaparte, prince français à sa naissance et prince de Hollande, il est le neveu de Napoléon Ier et le troisième