démocratie n'est pas une découverte récente puisqu'elle remonte à la Grèce Antique ; le système socio-économique capitaliste moderne est fondé sur des bases différentes de celles de l'antique système esclavagiste grec, et la démocratie n'est donc pas un système socio-économique ; elle n'est pas non plus pour une raison similaire un système politique. Même si elle est souvent associée à la république elle ne s'y substitue pas, car si elle en est un complément fréquent il a déjà existé des républiques qui n'avaient rien de démocratiques. Si la démocratie n'est pas un système politique ni un système socio-économique, elle ne se réduit pas non plus à une simple idée ni à une valeur morale ; en fait, si on observe l'histoire des sociétés, il apparaît que la démocratie est un ensemble de "pratiques sociales", basé sur des valeurs d'égalité, de liberté, et de justice, qui s'enrichit avec le temps et le développement de certaines sociétés humaines. Les pratiques démocratiques actuelles sont principalement le résultat d'un processus qui a démarré au dix huitième siècle, en Europe avec le remplacement de la Monarchie par la République française, et en Amérique du Nord par l'instauration de la République des États-Unis. Ce retour à la république, principe de gouvernement connu depuis l'Antiquité, est fondé sur les mêmes valeurs que la démocratie. Les pratiques démocratiques les plus connues que la république a apportées dans le domaine politique sont : le suffrage universel, la liberté d'opinion et de réunion, l'indépendance de la presse, l'indépendance de la justice.

L'histoire montre aussi que toutes ces pratiques, tous ces droits qui peuvent aujourd'hui apparaître élémentaires pour certains, ne se sont pas le plus souvent acquis par la simple bonne volonté des législateurs. Ils sont le fruit de luttes politiques ou sociales qui ont marqué l'histoire des nations modernes ; il en est par exemple ainsi en France du droit de vote qui fut d'abord censitaire, il ne devint