INTRODUCTION
Le désert est une zone stérile ou peu propice à la vie, en raison du sol impropre, ou de la faiblesse des précipitations (moins de 250 mm par an). De par son aspect dénudé sur de vastessurfaces, le désert est resté pendant des milliers d’années sans une réelle importante présence humaine.
Cependant compte tenu des exigences et des nombreux besoins des populations face à l’épuisementdes zones propices, l’on est amené à envisager la conquête du désert. Pour se faire, il faudrait connaitre les caractéristiques du désert. Comment les populations du désert vivent-elles ? Quellessont leurs activités ?
C’est autour de ces questions que nous conduirons nos réflexions dans cette étude du thème « le désert : un espace à conquérir ».
I. LES TYPES DE DESERT
La typologie de MoniqueMainguet propose :
1) Les déserts polaires froids
Ces zones (arctique et antarctique) reçoivent en effet peu de précipitations, à cause de la présence de cellules anticycloniques. La glace empêchele développement de la végétation dans le domaine subpolaire désertique. La toundra apparaît dans le domaine subpolaire semi-aride.
2) Les déserts chauds intertropicaux
On distingue le Sahara, ledésert d'Arabie, le centre de l'Australie... Ils subissent une forte insolation (3250 heures de soleil dans le Sahel), des températures très élevées (78°C en plein soleil à Tamanrasset) et une forteévaporation.
3) Les déserts chauds côtiers
Ce sont le désert chilo-péruvien, le désert d'Atacama, le désert de Namib, la Basse-Californie et le sud-ouest marocain. Souvent brumeux, ces déserts sontcréés par des anticyclones, des courants froid (courant froid de Bengela pour le Namib) et des upwellings. Ils peuvent être hyperaride (déserts du Pérou et du Chili).
4) Les déserts d'abri de la zonetempérée
Ces déserts se trouvent à l'abri d'une barrière montagneuse qui bloque les dépressions venues de l'océan (Grand Bassin, Désert Mojave aux États-Unis).