Etymologiquement "lieu de réunion des familles", construit sur le modèle du phalanstère de Charles Fourier, le Familistère de Guise est un haut lieu de l’histoire économique et sociale des XIXe et XXe siècles.
En 1846, l'industriel Jean-Baptiste André Godin décide de s'installer à Guise, dans l'Aisne. Ayant fait fortune dans la fabrication d'appareils de chauffage, les fameux poêles en fonte Godin, l'entrepreneur met à profit sa réussite économique en s'employant à améliorer les conditions de vie de ses ouvriers. En 1858, il conçoit la composition urbaine générale de ce qui sera le « Palais social », dont les plans sont probablement dus à l’architecte fouriériste Victor Calland. Cette composition générale fixe le cadre des différentes campagnes de construction menées entre 1860 et 1880.
Disciple de Charles Fourier, Jean-Baptiste Godin avait financé ces constructions pour y loger les familles d'ouvriers de son usine, dans des conditions d'hygiène et de confort inégalables pour l'époque (eau courante, toilettes, bibliothèque, prise en charge de la scolarité des enfants, etc.) Cette réalisation se concevait comme une application concrète des idées du socialisme utopique de Charles Fourier esquissée dans sa théorie du phalanstère.
Le site de Guise comprend donc deux volets indissociables : tout d’abord le lieu de production, l’usine Godin toujours en fonctionnement aujourd’hui et sur l’autre rive de l’Oise, le « Palais social » où était organisée la vie des ouvriers et de leurs familles. Après un siècle de fonctionnement sous forme d’une coopérative de production, de consommation et d’habitation, le site de Guise revient en 1968 –ironie du sort– dans le giron capitaliste.
Le Familistère de Guise a été classé en 1991 au titre des Monuments historiques, et il est toujours habité. La société Godin, pour sa part, existe toujours également (2005). Depuis 2000, la ville de Guise et le département de l'Aisne se sont associés pour former le syndicat mixte du Familistère,