Le héros d’une histoire est souvent une variante de l’archétype du héros sans peur et sans reproche. Or, le héros romantique est par bien des aspects, différent de ce modèle. Au début du dix-neuvième siècle, le héros devient romantique. Mais qu’est-ce qu’un héros romantique ? D’un genre nouveau, ce héros en possède cependant toutes les caractéristiques. Ce personnage est d’abord un héros qui souffre non pas physiquement, mais psychologiquement. Il se focalise alors sur lui-même et mène son combat contre la société de son temps mais aussi contre lui-même. Finalement, ces actions en font un rebelle.

Le héros romantique est un héros qui souffre du « mal du siècle ». Il est toujours seul, et quand il est en compagnie d’autres personnages, il cherche à s’isoler. Dans René (1802), de René de Châteaubriand, le personnage parle de son isolement du reste du monde : « Comment exprimer cette foule de sensations fugitives que j’éprouvais dans mes promenades ? ». René utilise ces promenades non seulement pour échapper aux autres personnages dans l’œuvre, mais pour s’échapper du monde entièrement en utilisant son imagination. Dans ce passage, il se compare à un « guerrier errant au milieu des vents », et à un pâtre, chantant seul devant un petit feu. L’auteur montre le mal-être du héros romantique dans sa quête pour s’échapper du monde dans lequel il se sent confiné. Le héros romantique est donc est un héros qui souffre, mais qui accepte cette souffrance, et parfois même, la recherche. Dans Les Souffrances du jeune Werther (1774) de Johann Wolfgang von Goethe, le personnage principal décrit par une antithèse, cette souffrance comme une source de bonheur, car elle lui fait entrevoir une autre dimension du monde qui l’entoure. Il commence à décrire un monde de rêveries, et le catégorise comme faux, infâmes, menteur. « Mais celui qui, dans son humilité, de tout cela perçoit l’issue […] celui-là connais la paix, il créé un monde qu’il tire de soi même et il est heureux parce