Le Japons est un archipel montagneux,
Il a un relief contraignant et instable
- Le Japon est formé de milliers d'îles, disposées en arc de cercle sur 3.000 km. Les principales, Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu couvrent 97% du territoire.
L'insularité est une contrainte naturelle importante.
- Les montagnes, aux fortes pentes, couvrent 3/4 du territoire, les rares plaines sont situées sur les littoraux et imbriquées dans les chaînes de montagne. Les sols y sont en général peu fertiles.
- Le sous-sol est d'une très grande pauvreté.
- Le Japon est situé au contact de plaques tectoniques et vit sous la menace d'éruptions volcaniques, de séismes et de raz de marée ou tsunamis

B Des climats divers et opposés
- En raison de l'étirement du pays en latitude et de son encadrement par des courants marins froids (nord-sud) et chauds
(sud-nord), le climat est froid au Nord (longs hivers enneigés et étés brefs et frais), tempéré humide au centre, et subtropical au Sud.
- Les précipitations sont très abondantes du fait de l'insularité et de la mousson d'été sur les côtes méridionales qui ne sont pas épargnées par les typhons.
- Les climats déterminent un "Japon de l'envers" sur la façade ouest, froid et neigeux, et un "Japon de l'endroit", bordé par l'océan Pacifique, plus doux et moins humide.

C) Des contraintes devenues atouts
Les Japonais utilisent beaucoup la mer (nourriture, déplacements) et ont très largement aménagé le littoral. Dans le contexte actuel où les échanges entre les pays sont importants, ils sont un des pays qui compte dans le commerce mondial.

II Une population nombreuse
A Un accroissement contrôlé
- La population a connu une croissance exceptionnelle après la Seconde Guerre mondiale, liée au retour des Japonais quittant les colonies et à un baby-boom (8 millions de naissances entre 1947 et 1949, avec un taux de natalité supérieur à 30‰).
- Le gouvernement, en 1948, a imposé des lois antinatalistes et la croissance s'est ralentie.