Définition

Le jazz, né dans le sud des Etats-Unis d'Amérique au début du 20ème siècle, est une musique où l'on retrouve des éléments de la musique européenne et de la musique africaine.

Les éléments européens ont été apportés par les colons anglais, espagnols, portugais et français, qui se sont installés en Amérique à la fin du XVème siècle.

Les éléments africains proviennent des esclaves noirs africains amenés malgré eux en Amérique au début du XVIIème siècle (commerce triangulaire).

Origines

Nous avons dit que le jazz était né d'un mélange de musiques européennes et de musiques africaines.
Les influences africaines sont d'abord vocales et rythmiques. En effet, les esclaves ne possédant rien ne pouvaient s'exprimer musicalement qu'avec leur corps, c'est-à-dire leurs mains, leurs pieds et leur voix.
Différentes situations ont créé des types de chants :

* le travail : les worksongs (chants de travail) * la religion : les gospels ou les negro-spirituals * le désespoir : le blues

Les influences européennes sont celles de la musique européenne savante et populaire, l'apport des instruments européens de salon comme le piano (qui donnera le ragtime musique qui influencera le jazz à ses débuts) ou des orchestres d'harmonie ou fanfares (anches, cuivres et percussions). L'ensemble de percussions joué par un seul musicien donnera naissance à la batterie.

C'est surtout à la Nouvelle Orléans que sont apparus les premiers orchestres de jazz. D'abord orchestres de rue, ils entrèrent ensuite dans les bars et autres lieux de plaisir.

Caractéristiques

Plus qu'une musique, le jazz est surtout une façon de jouer caractérisée par deux éléments principaux : le swing et l'improvisation.

Le swing (ou balancement)

Il est produit :

- dans l'accompagnement, par l'accentuation des deuxième et quatrième temps de la mesure,
- dans la mélodie, par l'utilisation d'un phrasé syncopé,
- par l'emploi d'effets sonores proscrits en musique