L'histoire se passe au Kenya dans une réserve naturelle Patricia une petite fille de 10 ans, , vit entourée des animaux de le réserve, dont son père est le responsable . Elle fait la connaissance d'un homme qui est passionné comme elle par les animaux. Cet homme, le narrateur du livre, plait beaucoup à Sibylle , la mère de Patricia car il connaît des gens très civilisés et Sibylle aimerait beaucoup que Patricia leur ressemble. Le père,.au début ne l'aime pas, mais après explications ils deviennent amis. La jeune fille s'attache à lui et ne veut pas qu'il parte,. Le narrateur Lui ne sait pas si c'est pour elle ou parce qu'il n'a pas encore découvert toute la grandeur du Kenya mais il reste. Un jour comme tous les autres la jeune fille vient dans sa chambre et l'emmène sans lui dire où..... voir King un lion ;;son lion . La petite fille a eu dans son jeune âge en cadeau : ce bébé lion qu' elle a élevé seule. Patricia l' adore . Le jeune lionceau qu'elle a recueilli., King ,est maintenant devenu un grand lion mais elle continue de jouer avec lui sans y faire attention . Grâce à cette relation particulière , elle le comprend, elle lui « parle »,'elle peut s »approcher et jouer sans danger . Sans qu'elle le sache, pourtant, Kihoro , son serviteur , veille sur elle sur ordre de son père. Une tribu Massaï vit au bord de la réserve . Un jour Oriounga un jeune Massai demande Patricia comme épouse ( ils ont l'habitude dans leur clan de se marier jeune .) La jeune fille veut le tester et puisqu'elle sait que les Massaï, avant que son père ne l'interdise, chassaient le lion et en tuait un pour pouvoir se marier , elle lui