ACTE I

Des paysans, en chœur, saluent d’abord, assez plaisamment, le grassouillet Blazius, qui leur annonce le retour du fils du baron, leur jeune seigneur, tout juste promu docteur, Perdican, dont il fut le gouverneur, puis, plutôt sarcastiquement, la maigrelette Dame Pluche, qui annonce l’arrivée de
Camille, nièce du baron et cousine de Perdican, laquelle est sortie du couvent, où elle fut élevée, en vue de recueillir le bien légué par feu sa mère (sc. 1). Dans un salon du château, à Bridaine, le curé du village, qui aime bien boire et manger, mais qui n’a de cesse de lui dénoncer le goût de Blazius pour la boisson, le baron annonce son intention de marier son fils à Camille. Selon les dispositions prises par le baron, les deux jeunes gens font simultanément leur entrée, mais, en dépit des compliments que lui adresse Perdican, Camille refuse d’embrasser son cousin (sc. 2). Devant le château, le chœur s’imagine Blazius et Bridaine dînant, buvant et se disputant, tous les deux repoussés par Dame
Pluche. Apparaissent les deux jeunes gens. Perdican, qui se plaint à Camille de la froideur qu’elle affiche envers lui, tente de l’émouvoir en l’invitant à aller retrouver avec lui les lieux communs de leur enfance heureuse, mais la jeune fille paraît demeurer indifférente. Le baron, qui a assisté, avec
Dame Pluche, à cette scène, lui exprime sa déception, mais il l’entend prendre la défense de Camille
(sc. 3). Perdican, qui trouve un réconfort à évoquer des souvenirs avec des paysans qui l’avaient connu enfant, voit passer la sœur de lait de Camille, Rosette, qu’il embrasse, puis invite à venir souper au château (sc. 4).Maître Bridaine montre au baron, hors de lui, une paysanne, Rosette, aux bras de son fils (sc. 5).

ACTE II

A Perdican, qui l’implore de maintenir entre eux au moins des liens d’amitié, Camille annonce qu’elle retournera au couvent dès le lendemain matin. C’est pourquoi le jeune homme s’éloigne.
Néanmoins, Camille écrit un mot