Le marché de l'emploi, désigné aussi par abus de langage comme « marché du travail », est le lieu théorique de rencontre de l'offre d'emploi (par les organisations productives) et de la demande d'emploi (par la population active). Le travail y est régulé et fait l'objet, dans la majorité des cas, d'une rémunération:
En France, cette rencontre est régie et régulée par le Droit du travail dont l'application est surveillée par l'Inspection du travail et sanctionnée par des juridictions spécialisées (le Conseil de prud'hommes).
Son étude est faite sur le plan théorique par l'économie du travail et, sur un plan plus pratique - sinon plus politique - à l'échelon international, par l'Organisation internationale du travail (OIT), organisation spécialisée de l'ONU.
Dans le marché de l'emploi, on distingue « marché ouvert » qui est l'ensemble des annonces diffusées par les entreprises, et « marché caché » qui recouvre l'ensemble des emplois qui ne font pas l'objet d'annonces par les entreprises.

Le marché caché est accessible en envoyant des candidatures spontanées, par exemple. Le marché de l'emploi est, en France, composé de 30 % de marché ouvert, et de 70 % de marché caché. De plus, 80 % des candidats se battent sur le marché ouvert, tandis que 20 % des candidats préfèrent le marché caché. Cette situation démontre combien le marché caché est encore inconnu par les candidats, pourtant bien plus important que le marché ouvert. En effet, le marché caché tient au fait que beaucoup d'entreprises reçoivent régulièrement des candidatures spontanées et n'ont dès lors pas besoin de diffuser des annonces pour les emplois disponibles.
1. La régulation par le marché : les prix comme indicateurs de rareté.

Le libre fonctionnement des marchés procure deux avantages : l’adaptation des ressources aux besoins et la coordination des différents marchés.

* Doc.3 p.219, NATHAN (1999). Q 5 & 6. Représentez les marchés du déjeuner et le marché du travail par un graphique