I Une région qui s’impose progressivement sur la scène régionale et internationale
1.Une région qui a historiquement une position centrale
Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord occupent une position centrale entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique, position stratégique grâce à laquelle le Moyen-Orient plus que l’Afrique du Nord a été un centre économique, culturel et intellectuel de tout premier ordre jusqu’au XVIe siècle. La naissance de l’Islam au VIIe siècle et sa diffusion dans la région, notamment en Afrique du Nord où les berbères se sont convertis, la taille de l’empire arabo-musulman, de Saragosse à Samarkand, le développement des sciences arabes dès le IXè siècle et la formidable circulation des idées liée aux nombreuses publications en langue arabe ne sont pas étrangers à l’essor économique qu’a alors connu la civilisation arabo-musulmane. Autour de l’an 1000, le MENA est la seule partie du monde reliée à toutes les autres – Asie, Afrique et Europe.
2.Une région qui suscite l’intérêt du monde
Tout d’abord le pétrole est, depuis l’entre-deux guerres, la première source de convoitises extérieures, c’est devenu l’ « or noir » pour la croissance des pays industrialisés extérieurs à la zone. Or, le MENA est la première zone productrice et exportatrice et surtout le détenteur de l’essentiel des réserves prouvées. Les réserves de gaz sont également importantes mais secondaires. Le contrôle des lieux stratégiques comme le détroit d’Ormuz, bab el Mandeb, du MENA est donc également un enjeu pour les occidentaux, pour qui le contrôle de la zone est synonyme d’affirmation de la puissance. De plus, les évènements qui se déroulent au MENA suscitent l’intérêt du reste du monde. Le conflit israélo palestinien est par exemple très mobilisateur puisqu’il recèle de questions universelles comme les croyances religieuses. Les printemps arabes ont également passionné les occidentaux qui assistent sans trop savoir s’ils doivent intervenir à la naissance d’une nouvelle donne