Le contexte historique

En 1666, la France est sous le règne de Louis XIV, celui-ci rompt avec la période de la Régence (période de l'Absolutisme). A Versailles, le roi organise une vie de cour 'parfaite', et modifie la notion d'Honnête Homme.

Contexte socio-culturel

Le début du XVIIème siècle (avant 1620) est une période instable et les relations humaines sont assez rudes. Au milieu et dans la deuxième partie du XVIIème, on assiste à un adoucissement des moeurs, à une nouvelle civilité et à une nouvelle courtoisie. La définition d' « Honnête homme » évolue également de la première à la seconde partie du XVIIème siècle. Au début du XVII, l'image de l'Honnête homme est associée à l'image du héros (homme droit, courageux, qui cherche à maîtriser ses instincts..). Dans la deuxième partie partie du XVIIème, on considère l'Honnête homme comme une personne qui maîtrise l'art de plaire. Louis XIV encourage le désoeuvrement de la noblesse et crée un monde où chacun cherche à plaire, il favorise l'individualisme et l'amour de soi. Certains philosophes de l'époque (La Rouchefoucault, Pascal, La Bruyère) mettent en garde leurs contemporains contre ce mode de vie qui pose des problèmes éthiques, et peut nuire à la vérité, la liberté individuelle, et la morale.

Le contexte théâtral

Au début du XVIIème, on joue au théâtre assez peu de Comédies, auxquelles on préfère la Tragédie, la Tragi-comédie, la Pastorale, et la Farce. Molière recherche une forme nouvelle susceptible de faire rire l'honnête homme : La Grande Comédie. Pour cela il s'inspire de la Tragédie. Molière assigne à la Comédie une visée morale, et calque la structure des ses pièces sur celles des Tragédies ( : 5 actes, 3 mouvements, exposition, noeud, dénouement; unités de temps, de lieu, et d'action). La Grande Comédie se distingue pourtant par son effet (Tragédie : crainte, pitié/Comédie : rire). L'intrigue des pièces de Molière est également inventée, contrairement à celles des Tragédies, inspirées