Le mondain voltaire
L'exil à Cirey est une retraite studieuse et heureuse. Il se lie d'amitié avec Emilie de Châtelet, une mathématicienne férue d'astronomie, sans doute la femme la plus savante de son temps. Le château de Cirey procure à ses nombreux invités bien des divertissements: théâtre, marionnettes, lanterne magique. Joie de vivre, raffinements et plaisirs trouvent leur écho dans le poème Le Mondain.
L'histoire occupe aussi Voltaire à Cirey. Il célèbre l'avènement du siècle de Louis XIV mais également tout ce qui concourt au rayonnement de la civilisation. De retour à Paris, Voltaire obtient des charges honorifiques et la place d'historiographe du roi. Il déploie ses talents de courtisan en direction de Versailles, où il mène une vie mondaine.
Mêlant les sentences épicuriennes aux scènes burlesques, Voltaire illustre, dans Le Mondain, cette idée aimablement provocante : les raffinements de la civilisation augmentent le bonheur des hommes. Il fait l'apologie du luxe et de la légèreté.
Il s'oppose ainsi au pessimisme de Pascal pour qui l'homme est un "monstre" incompréhensible, "égaré dans ce recoin de l'univers".
Il répond par avance aux nostalgiques du bonheur ancestral (celui qui a précédé le péché originel) qui associent le renouveau moral à la pratique d'une vie pieuse et dévouée à Dieu.
Néanmoins, cette apologie du luxe, du plaisir et de l'action, qui paraît légère, causa de vives inquiétudes à Voltaire : craignant qu'une copie du poème ne soit découverte, il se cacha deux mois en Hollande sous un faux nom pour échapper aux risques de poursuite.
Le Mondain serait-il une œuvre subversive ? Sans doute, puisqu'on y lit une satire grotesque du récit de la Genèse : dans les expressions "bon vieux temps", et "le triste gosier