LES JEUX DES ENFANTS ROMAINS

2. Les jeux d’adresse et d’astuces

Enfants jouant aux noix
Dans l'antiquité, les noix servaient de jouet aux enfants; elles étaient pour eux ce que sont les billes pour nous, si bien qu'on les considérait comme un des principaux attributs de leur âge; on disait en manière de proverbe « quitter les noix, noces retinquere », pour dire « sortir de l'enfance ». Horace peint un jeune Romain, passionné pour ces sortes d'amusements, qu'on voyait en tous lieux porter des noix dans un pan de sa tunique. Auguste jouait aux noix avec des enfants. Les Grecs en avaient probablement donné l'exemple aux Romains, et avant eux inventé les diverses formes du jeu.

Dessin d’osselet en os
Les osselets constituaient un jeu d’adresse très apprécié dans l’Antiquité, comme en témoigne une phrase de Plutarque : "il faut tromper les enfants avec des osselets et les hommes avec des serments" (Ier-IIe siècle). Les enfants utilisaient un os (l'astragale) du pied de mouton. Les règles que nous connaissons aujourd’hui n’ont pas évolué depuis l’Antiquité. Il fallait lancer les osselets et les rattraper sur le dos de la main droite. Ils pouvaient aussi remplacer les noix, comme par exemple pour le jeu de pair-impair, ou être utilisés comme des dés.

Toupie romaine en bois
Seuls quelques rares exemplaires de toupies et de yo-yo ont été retrouvés, puisqu’ils étaient le plus souvent fabriqués en bois (la conservation du bois nécessite un milieu humide). Les règles de ces jeux n’ont pas changé. Les toupies les plus simples étaient tenues entre le pouce et l’index et lancées comme aujourd’hui. Une autre toupie, le toton, était marquée de chiffres ou de lettres et tournait sur un long pivot. Le sabot enfin, une dernière variante, était entraîné à l’aide d’un fouet.

Ganymede avec un cerceau

Ce sont surtout les bas-reliefs romains qui nous renseignent sur ce jeu. Les scènes montrent des enfants poussant des cerceaux avec des baguettes