Le mythe de la caverne
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C'est Socrate qui parle à Glaucon, l'un des frères de Platon qui lui sert d'interlocuteur dans la conversation racontée par la République. Le mythe de la caverne est une allégorie qui illustre la situation des hommes par rapport à la vraie lumière, c’est-à-dire par rapport à la vérité. Dans ce mythe se sont des hommes prisonniers de leur « pseudo-savoir ». Cette allégorie est exposée dans le livre VII de la République.
Les mythes inventés par Platon dans le but de faire comprendre certaines pensées difficiles d'accès sont profondément ancres non seulement dans la pensée occidentale, mais aussi dans son art : ce sont, entre aut. res, l'allégorie de la caverne. L’allégorie de la Terre, le récit de la destinée des âmes.
Le philosophe met en scène des hommes enchaines et immobilises dans une caverne et tournent le dos à l'entrée et ne voient que leurs ombres et celles projetées d'objets au loin derrière eux. Elle expose en termes d’images l'accession des hommes à la connaissance de la réalité, ainsi que la non moins difficile transmission de cette connaissance.
Ici, le mythe de la Caverne nous livre une double métaphore, celle de la recherche du vrai (la dialectique pour Platon) et celle de l’opinion. Les prisonniers n'ont pas besoin de chaînes : elles sont forgées par leur foi dans ce qu’ils voient. Leur pseudo-savoir (celui des ombres) est précisément ce qui les tient prisonniers. C'est d'ailleurs pour cela que seuls ils ne pourront entreprendre de quitter la caverne.
Platon montre le chemin à parcourir pour parvenir à la vérité grâce à cette allégorie. Vérité = Réalité opposition à illusion. A ce sujet, Platon soutient la thèse selon laquelle la vérité réside dans le monde intelligible (qui est compréhensible), dans l’idée du bien, auquel il n’est pas possible d’accéder que progressivement. Afin d’expliquer clairement l’idée de Platon nous étudierons tout d’abord ce que représente le monde de la caverne, puis la montée progressive vers le monde extérieur