Le mythe de la fondation d'Athènes

Une version du mythe prétend qu’Athéna n’était pas la fondatrice, mais seulement la déesse qui lui donna son nom et en devint la protectrice.
Cette légende raconte, que lorsque la ville qui deviendra Athènes avait à peine été fondée, le Destin décida qu’elle deviendrait riche, prospère, et la ville la plus puissante de toute la Grèce. Alors Athéna décida de la prendre sous sa garde. Mais, Poséidon la désirait aussi sous sa protection, puisqu’elle était proche de la mer.
Athéna et Poséidon s’opposèrent, car aucun ne voulait céder la jeune ville à l'autre. Zeus ne réussit pas à les mettre d'accord, alors Athéna proposa de laisser décider les citoyens de qui serait leur gardien. Athéna et Poséidon réunirent le peuple de la ville sur l’acropole et dirent qu’ils allaient chacun offrir un cadeau : celui qui serait jugé le meilleur donnerait la victoire. Poséidon fit apparaître un magnifique cheval, Athéna fit naître de la terre un olivier. La foule poussa en avant un aîné pour affirmer que les deux cadeaux étaient dignes d'être choisis, et précisant : le cheval représente la force, le courage, la guerre, alors que l'olivier la prudence, la sérénité, la paix. Le vieillard avança aussi que la guerre pouvait apporter richesses, pouvoir, mais qu’il était incertain, par contre, que même si la paix apportait des biens moins beaux et originaux, ils étaient plus sûrs et plus durables.
Tous approuvèrent et choisirent le don d'Athéna, qui donna finalement son nom à la ville.
Après le choix, les citoyens promirent à Poséidon de lui élever un temple et qu’ils lui feraient les offrandes dues pour garder sa faveur.

Athènes aurait été fondée par le légendaire Cécrops, qui était un mi-homme, mi-serpent. Le mythe le considère comme le premier roi d'Athènes.