« L’idéologie du Bon sauvage »

Voyage autour du monde (Bougainville)
Supplément au voyage de Bougainville (Diderot)
Le mariage de Loti (Loti)
L’Evadé (Rochefort)

L’homme sauvage est tout simplement celui qui vit dans la forêt grâce aux merveilles que lui offre la nature. Hors, ils ne sont pas forcément des espèces de la forêt mais plutôt des espèces d’ « état de nature ». Ils sont perçus de manière très distincte car ils sont de caractère féroce, insouciants et oisifs, libres et égaux, paisibles et heureux. Les « sauvages » ont fait rêver des générations d’européens. Derrière la description ou plus exactement l’apologie de la bien heureuse sauvagerie des insulaires, l’objet principal du discours reste l’homme blanc occidental. Certes, est ce que l’homme naturel peut-il être présenté comme un modèle commode d’un bon sauvage ? Dans un premier temps, nous verrons Tahiti comme un Eden, ensuite la rencontre d’occidentaux et de polynésiens et enfin l’image de la sauvagerie.

La découverte d’un paradis exotique

L’arrivée fut un véritable enchantement. La joie et l’émerveillement des équipages assaillis à Tahiti par des indigènes, agitant des palmes, venus les accueillir dans des pirogues chargées de fruits et d’aliments mais aussi de femmes. Les marins furent naturellement poussés à idéaliser le charme des naturelles, à exalter les beautés du paysage et l’aménité des mœurs des habitants. Le climat de l’île est sain. Ils mettaient le pied sue une terre vierge, riche de toutes ressources de l’inconnu et de l’aventure. Tahiti offre des rafraîchissements aux équipages qui peuvent se rétablir vite de leurs fatigues et de leurs maladies. Il s’agit tout simplement d’une heureuse escale dans un très beau cadre ancré par une population très accueillante. La peinture des paysages est beaucoup plus proche d’une stylisation de la perception que du souci d’une description réaliste. Il est question de petites cases disséminées au milieu de jardins fruitiers, de prairies,