Objectif : Dans le cadre français, le Nord-Pas-de-Calais apparaît comme une région périphérique, jouissant d'une image négative, liée à son ancien passé minier. A ce titre, la construction de l'Europe des régions semble pour ce nord français, en contact avec la Belgique et le Royaume-Uni, une aubaine, une occasion de requalification.
Quelle est la réalité de cette « région transfrontalière » et quelles en sont les limites ?

1. Une place stratégique dans le cadre européen
a. Une situation de carrefour
Le Nord-Pas-de-Calais est situé au sud de l'équerre rhénane, sa frontière avec la Belgique s'étend de la mer du Nord jusqu'à la Picardie au niveau du passage de l'Oise.
Au nord, sa côte longe la mer du Nord jusqu'à Calais puis la Manche jusqu'à la baie de l'Authie (Berck).
Au sud, le Nord-Pas-de-Calais a pour seule région voisine la Picardie.
Les axes de communication soulignent cette position de carrefour, selon deux directions : une direction nord-sud le long d'un itinéraire reliant Paris et Lille à Anvers et une direction nord ouest-sud est reliant l'Angleterre, l'est de la France et la Belgique wallonne à l'Allemagne.
Enfin, Calais apparaît comme une tête de pont sur l'un des couloirs maritimes les plus fréquentés au monde, la « Northern Range ».
Il fait ainsi partie du coeur économique de l'Europe.
b. Ancienneté des liens transfrontaliers
La région possède des caractéristiques proches de celles de ses voisins, ce qui ne peut qu'encourager les échanges. Les densités de population sont ainsi comparables (242,6 hab./km² au Royaume-Uni, 334 en Belgique et 387 aux Pays-Bas), de même que l'importance des villes.
Les liens entre le Nord-Pas-de-Calais et les régions frontalières sont historiques : pendant longtemps, et jusqu'en 1559, Calais était une possession anglaise.
Les liens avec la Belgique ne sont pas moins forts : de nombreux Belges sont venus travailler, et parfois s'installer, en France au cours du XXe siècle (Flamands belges jusqu'en 1914, puis