Dans les années 1940, une famille du Rif s'installe à Tanger pour échapper à la misère du pays, ainsi qu'à la famine. Les enfants éprouvent une haine implacable envers leur père, qui les bats et qui à même tué le plus jeune fils de la famille. Mohamed (Le narrateur du livre) quitte tôt sa famille pour gagner un peu d'argent, avoir plus de liberté et ne plus se faire battre par son père. Mais un enfant aussi jeune dans la rue n'a pas de quoi se défendre... Il connaîtra donc la famine, la violence, la sexualité auprès des prostitués, l'alcool et le kif dans les bars avec ses nouveaux amis ainsi que ses cousins. Mais Mohamed ne voulait pas mendier au-près des gens, et préférer mourir de faim plutôt que se faire aider... Il fit donc de nombreux travaux clandestins afin de gagner quelques pesètes, qu'il dépensé bien évidemment aux-près des prostitués. Il reviendra quand même souvent aider sa mère sur les marché aux légumes, pour que celle-ci est de quoi vivre et nourrir la petite soeur de Mohamed. Au fil du temps, Mohamed rencontré des gens dans la rue, qui devenait ses amis, mais ceux-ci n'étant pas de bonne fréquentation, le firent complètement sombrer. Il fit du trafic de montres, de tapis avec des clandestins venant en bateau et, à plusieurs reprises se fit arrêter et emmener au poste. Avec beaucoup de chance, il en ressortait toujours au bout de quelques jours.. Ainsi soi-il, Mohamed vécu toute son enfance dans la misère... Une question lui revenais souvent : « Mon frère n'a pas eu le temps de faire les mêmes pêchers que moi, est-il un ange dans le ciel ? Et moi serais-je un diable ?