Le petit homme déboucha tout d'abord la bonbonne d'esprit-de-vin. Il eut du mal à arracher du sol et à hisser le lourd récipient. Il fallait qu'il le lève presque jusqu'à hauteur de sa tête, pour atteindre l'entonnoir perché sur la bouteille à mélanger, où il versa directement l'alcool sans recourir au verre gradué. Baldini frissonna au spectacle d'une incompréhension aussi énorme : non seulement cet animal foulait aux pieds les lois éternelles de la parfumerie en commençant par le solvant mais encore il n'en avait même pas les moyens physiques ! Il faisait un tel effort qu'il tremblait et Baldini s'attendait d'un instant à l'autre à voir la lourde bonbonne se fracasser sur la table en y écrasant tout. Les bougies, songea-t-il, mon Dieu, les bougies ! Ça va donner une explosion, il va incendier ma maison ! … Il allait déjà se précipiter pour arracher la bonbonne à ce fou, quand Grenouille la redressa lui-même, la redescendit jusque par terre sans dommage et la reboucha. Dans la bouteille à mélanger, le liquide limpide et léger oscillait – Il n'en était pas tombé une seule goutte à côté. Pendant quelques instants, Grenouille reprit son souffle, et son visage avait un air de contentement, comme s'il s'etait déjà acquitté là de la partie la plus délicate de son travail. Et de fait, ce qui suivit alla à une telle vitesse que les yeux de Baldini ne purent suivre ni, encore moins, distinguer dans ce qui se passait là un ordre ou même le moindre déroulement logique. Apparemment au petit bonheur, Grenouille piochait dans la rangée de flacons contenant les essences, arrachait les bouchons de verre, reniflait une seconde le contenu, versait dans l'entonnoir un peu de l'un, y mettait quelques gouttes d'un autre, y envoyait une giclée d'un troisième, etc. Pipette, tube à essai, verre gradué, petite cuiller et agitateur : tous les instruments qui permettaient au parfumeur de

maîtriser la procédure compliquée du mélange, Grenouille ne les toucha pas une seule fois. On aurait